Synopsis
L’argument : la scène se déroule entre 1598 et 1605, années de début et de fin de règne du Tsar Boris Godounov. Il se trouve qu’avant lui, c’est le deuxième fils d’Ivan IV, Feodor, qui avait alors la couronne. Or, Ivan le Terrible eut un troisième fils, Dimitri, qui mourut en 1591 dans d’étranges circonstances. L’opéra, qui s’appuie sur la tragédie historique d’Alexandre Pouchkine, présuppose de la culpabilité de Boris. Le tsarévitch aurait été assassiné.
a) version 1869
Moussorgski présente son opéra sous forme de tableaux. Il n’y a pas d’« actes » proprement dit, c’est une succession d’épisodes qui tire son inspiration du modèle pouchkinien. La pièce de ce dernier est écrite en vingt trois scènes, tandis que Moussorgski en exploite seulement sept. Il utilise les scènes qui sont les plus importantes dans la progression du drame et celles qui vont mettre le plus en valeur la psychologie du personnage principal, Boris.
Néanmoins, ces sept scènes sont inscrites dans quatre parties selon le découpage suivant : 1-2, 3-4, 5, 6-7.
1) Novodievitchi
La foule et la police supplient Boris d’accepter la couronne. Celui-ci reste inflexible et refuse.
2) Place des Cathédrales, la scène du couronnement
Devant un tel enthousiasme du peuple, il finit par accepter. Tous se réunissent pour célébrer son couronnement (cette scène, qui est la plus célèbre, a été intégralement inventée par Moussorgski, elle ne figure pas dans la pièce de Pouchkine).
3) Le couvent de Tchoudovo
Pimène, moine chroniqueur, finit de rédiger ses derniers écrits, et révèle certains secrets au jeune Grigori. Ce dernier est d’une nature aventureuse et ambitieuse, et va tenter de conquérir le trône en se faisant passer pour Dimitri, le troisième fils d’Ivan IV et héritier légitime à la couronne après Théodore, qui était encore enfant lorsqu’il s’est fait assassiner par Godounov.
4) L’auberge à la frontière lituanienne
La police recherche Grigori qui s’est échappé du monastère de Tchoudovo. Il est en compagnie de deux vagabonds, Missaïl et Varlaam, et de la patronne de l’auberge qui va lui indiquer comment passer en Lituanie en toute sécurité, en contournant les routes principales qui sont surveillées à la frontière.
5) Le Palais du Kremlin
Le Tsar est dans ses appartements, en compagnie de sa fille, pleurant son défunt fiancé, et de son fils en train d’observer une carte de la Russie. Dans un deuxième temps, le prince Chouïski vient se présenter à Boris, qui commence à avoir certains doutes sur une conspiration possible. On y voit le Tsar avoir ses premières hallucinations. Il a la vision du jeune tsarévitch ensanglanté.
6) Devant Saint Basile
Au milieu d’une foule criant sa misère, le chef de la Russie rencontre « l’innocent », qui lui parle de l’enfant que Boris aurait assassiné, et qui ne fait qu’aggraver ses troubles et ses remords.
7) La Douma
Dans la grande salle de réception au Kremlin, les boyards condamnent l’usurpateur qui souffre d’hallucinations. Boris, à l’agonie, fait ses adieux à son fils et meurt.
b) version 1872
L’œuvre ayant été refusée par le Comité de lecture, Moussorgski se remet au travail et va effectuer quelques modifications. Par exemple, il va introduire dans sa partition un nouvel élément : l’acte polonais. Il y inclut le personnage de Marina, et propose un grand duo d’amour avec le faux Dimitri, ce qui, au passage, permet de présenter une vue plus étendue sur les conspirations des Polonais et l’accession au trône par l’intermédiaire de ce nouveau prétendant.
D’autre part, il supprime la scène de l’innocent devant Saint Basile au profit de la scène de révolution, qui vient se placer en tout dernier, après la mort de Boris. Cet élément vient du même coup modifier la conception de l’ouvrage : c’est le peuple qui devient le personnage principal du drame et non Boris. Le peuple vient encadrer l’opéra par ses deux interventions : une fois rassemblé sur ordre de la police, et une seconde, libre et révolté.
L’opéra est maintenant constitué d’un prologue suivi de quatre actes, c’est-à-dire de neuf tableaux contre sept dans la précédente version.
Prologue –scène 1 : Novodievitchi
Prologue – scène 2 : Couronnement
Acte I – scène 1 : le couvent de Tchoudovo
Acte I – scène 2 : l’auberge à la frontière lithuanienne
Acte II : Le palais du Kremlin
Acte III – scène 1 : Château de Sandomir, les appartements de Marina
Acte III – scène 2 : Château de Sandomir, Marina et Dimitri
Acte IV – scène 1 : la Douma (mort de Boris)
Acte IV – scène 2 : la forêt de Kromy (révolution)
c) version révisée par Rimski-Korsakov
Dans cette révision, la structure de l’œuvre n’a presque pas été touchée. Je dis presque car en fait c’est la chose la plus importante qui a été modifiée : Rimski reprend la partition de la version définitive une première fois en 1896 et une seconde en 1907, et applique les mêmes tableaux à l’exception des deux derniers qu’il intervertit. C’est donc de nouveau Boris qui devient acteur principal en désaccord avec la volonté express de Moussorgski. Il ne faut pas y voir un changement radical de structure, c’est plutôt à l’intérieur de ces scènes que les choses changent : l’harmonie, l’orchestration, les motifs vocaux, la structure des mesures, les coupures, ou au contraire les ajouts de phrases, les inversions de nuances ou encore les remplacements de certaines parties. Le drame évolue donc comme suit :
Prologue –scène 1 : Novodievitchi
Prologue – scène 2 : Couronnement
Acte I – scène 1 : le couvent de Tchoudovo
Acte I – scène 2 : l’auberge à la frontière lithuanienne
Acte II : Le palais du Kremlin
Acte III – scène 1 : Château de Sandomir, les appartements de Marina
Acte III – scène 2 : Château de Sandomir, Marina et Dimitri
Acte IV – scène 1 : la forêt de Kromy (révolution)
Acte IV – scène 2 : la Douma (mort de Boris)
Désormais, il a été fait justice de cette interversion des tableaux finals, la plupart du temps, quand la révision de Rimski est donnée, les chefs d’orchestre remettent ceux-ci dans l’ordre souhaité par Moussorgski. Il arrive également que la scène de l’innocent devant Saint Basile, qui a été ajoutée par Ippolitov-Ivanov à cette révision, soit incluse. De la même manière, cette scène est régulièrement insérée dans l’opéra lorsqu’il s’agit de l’exécution de la version définitive. Ainsi, l’œuvre comporte trois tableaux dans ce dernier acte :
Acte IV – scène 1 : Devant Saint Basile (version 1869)
Acte IV – scène 2 : la Douma – mort de Boris (version 1872)
Acte IV – scène 3 : la forêt de Kromy – révolution (version 1872)
